Les Harpies

Dans la mythologie grecque, les Harpies ou Harpyes (en grec ancien Ἅρπυιαι / Harpuiai) sont les filles de Thaumas et de l'Océanide Électre (certaines traditions en font plutôt les filles de Typhon).

Ce sont des divinités de la dévastation et de la vengeance divine (en grec ancien, Ἅρπυια / Harpua signifie « qui vole et saccage ») : plus rapides que le vent, invulnérables, caquetantes, elles dévorent tout sur leur passage, ne laissant que leurs excréments. Homère en fait aussi des déesses des tempêtes, semblables à des cavales sauvages (par opposition avec les vents plus doux, qui sont assimilés à des chevaux dociles).

Selon Hésiode, elles ont un corps ailé d'oiseau et une tête de femme. Virgile leur donne des visages de fillettes et des serres d'oiseau de proie.

Elles sont au nombre de trois ou plus selon les traditions ; on retrouve généralement :

* Aello (Bourrasque) ;
* Ocypète (Vole-vite) ;
* Podarge (Pieds légers), parfois nommée Célaéno (Obscure).

La légende des Harpies pourrait provenir des sauterelles. La destruction qu’elles laissent sur leur passage et le fait qu’elles soient chassées par le vent du Nord donnent du crédit à cette interprétation.